Pourquoi "neuf jours" ?

Les explications sont variées. Certains auteurs partent de la symbolique numérique. Le chiffre dix est, dans la Bible, un chiffre de perfection, le chiffre qui convient à Dieu. Le chiffre neuf, « qui n’arrive pas à dix », est par conséquent un chiffre d’imperfection, un chiffre qui convient à la nature mortelle. La tradition spirituelle en a conclu que le nombre neuf était celui de l’homme qui, dans son imperfection et ses besoins, adressait une prière à Dieu. D’où la « neuvaine de prière » que l’on adresse à Dieu pour obtenir telle ou telle grâce.

D’autres auteurs trouvent l’origine de la neuvaine dans les neuf jours qui séparent l'Ascension de la Pentecôte, période pendant laquelle Jésus a demandé à ses apôtres de rester en prière avec Marie sa mère, dans l'attente de l'Esprit-Saint.

Quoi qu’il en soit, le nombre de neuf jours reste purement symbolique. Attribuer à la neuvaine une efficacité qui dépendrait du simple fait de la récitation de formules pendant neuf jours de suite relèverait d’une mentalité magique et non d’une attitude de foi chrétienne. Une neuvaine ne porte pas plus de fruit qu’une autre prière répétée avec ferveur et persévérance sous d’autres formes.

A la Pentecôte, l'Esprit Saint est descendu

sur Marie et les Apôtres